乳がんの治療法の一つに「ホルモン療法」があります。これは、乳がん全体の6割から7割を占める「女性ホルモンを栄養にして大きくなるタイプ（ホルモン受容体陽性乳がん）」に対して、女性ホルモンの働きをブロックしてがんの増殖を効果的に抑える治療法です（※1）。
治療を始めるにあたっては、「自分にも効果があるのか」「この治療を長く続けられるのか」といった不安を抱える方は少なくありません。
この記事では、ホルモン療法の対象になる詳しい乳がんのタイプ（ERやPgRといった受容体の解説）をはじめ、起こりやすい副作用とその対策について、わかりやすく解説します。
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目次
乳がんのホルモン療法とは
乳がんのホルモン療法は「内分泌療法」とも呼ばれる薬物療法です。
ホルモン受容体陽性乳がんは、女性ホルモンの一種であるエストロゲンの影響を受けて増殖する性質があります。
ホルモン療法では、薬の種類によって、「エストロゲンの分泌を減らす」、または「エストロゲンががん細胞に働きかけるのをブロックする」ことで、がんの増殖を抑えます。この療法は、手術後に再発リスクを下げるための補助療法として使われるほか、進行・再発した乳がんにも広く用いられます。
近年では、再発リスクの高い早期乳がんや、進行・再発乳がんに対し、ホルモン療法単独ではなく、がん細胞の増殖を抑える「CDK4/6阻害薬（※）」などの分子標的薬を併用することが現在の標準治療となっています。
治療は一定期間続くことが多いため、効果だけでなく、副作用や生活への影響についても主治医とよく相談して治療を進めることが大切です。
（※）Cyclin-dependent Kinase（サイクリン依存性キナーゼ）の略称。
ホルモン療法が選ばれる乳がんのタイプ
ホルモン療法が効果を発揮しやすいのは、乳がん細胞にエストロゲン受容体（ER；Estrogen Receptor）またはプロゲステロン受容体（PgR；Progesterone Receptor）が認められる「ホルモン受容体陽性乳がん」です。
これらの受容体を持つがん細胞は、女性ホルモンの影響を受けて増えやすいため、ホルモンの働きを抑える治療が選択肢になります。
ホルモン受容体の有無は、見た目や症状だけでは判断できません。生検や手術で採取した組織を病理検査で詳しく調べ、がん細胞の性質を確認するのが一般的です。
また、HER2（ヒト上皮成長因子受容体2型）やKi67（がん細胞の増殖能力を示す指標）などの検査結果、病期、再発リスク、閉経状況によって治療方針は変わります。ホルモン療法だけで進める場合もあれば、抗がん剤や先述の分子標的薬と組み合わせる場合もあります。
乳がんのホルモン療法で使われる主な薬
ホルモン療法で使われる薬は、閉経前の方と閉経後の方とで種類が異なります。
ここでは、それぞれの時期で中心になる薬について詳しく紹介します。
閉経前に使われる薬
閉経前の方向けに使われる主な薬は、タモキシフェンです。タモキシフェンは、抗エストロゲン薬で、エストロゲンが乳がん細胞に働きかけるのを妨げます。
再発リスクが高い場合や35歳未満で発症した方は、卵巣の働きを抑えるLH-RHアゴニスト（黄体形成ホルモン放出ホルモン作動薬）を併用することがあります。治療内容は、再発リスクや副作用、妊娠希望の有無なども踏まえて検討されます。
閉経後に使われる薬
閉経後の方には、アロマターゼ阻害薬が治療の中心になります。
この薬は、脂肪組織などでエストロゲンが作られるのを抑える飲み薬です。代表的なものに、アナストロゾール、エキセメスタン、レトロゾールなどがあります。
なお、先述のタモキシフェンは閉経前だけでなく、閉経後にも使われる薬です。どの薬剤を使うかは、身体の状態や再発リスク、副作用などを踏まえて判断されます。
乳がんのホルモン療法で起こりやすい副作用
ホルモン療法の副作用は、使う薬の種類によって変わります。ここでは、ホルモン療法に使用される薬全般に見られやすい症状と、薬剤ごとに気をつけたい症状に分けて解説します。
全般に多い症状
ホルモン療法では、体内のホルモンバランスが変化するため、更年期に似た症状が出やすくなります。
代表的な症状として、ホットフラッシュ（のぼせ・ほてり・急な発汗）、寝汗、気分の落ち込み、イライラ、睡眠の乱れなどがあります。
また、LH-RHアゴニストを使う場合には、卵巣の働きが抑制されるため、閉経と同じような状態になり、無月経になります。症状の出方には個人差があり、強く感じる方もいれば、日常生活に大きな支障なく続けられる方もいます。つらい症状があるときは、我慢せず主治医や薬剤師、看護師に相談しましょう。
薬剤ごとに注意したい副作用
薬の種類によって、気をつけたい副作用は異なります。タモキシフェンでは、月経の変化、おりもの、膣の乾燥、不正出血などの婦人科系の症状が見られることがあります。
海外の報告によると、特に50歳以上の方が2年以上長期に服用した場合、子宮体がんのリスクが高まる可能性（具体的には、10年間で子宮体がんになる可能性が、もともと1,000人に2人程度から6人程度への増加）があると示唆されています。
こうした報告はありますが、タモキシフェンによる乳がんの再発・死亡を防ぐメリットは、子宮体がんになるリスクをはるかに上回るため、過度に心配する必要はありません。
ただし、不正出血などの婦人科系の症状がある場合は、早めに主治医に相談しましょう。タモキシフェンでは、まれに血栓塞栓症が起こることもあります。息苦しさ、胸の痛み、足のむくみや痛みなどがある場合も早めの受診が求められます。
一方、アロマターゼ阻害薬では、朝の手指のこわばりなどの関節痛や筋肉痛、骨密度の低下、骨折リスクに注意が不可欠です。骨の状態を確認しながら治療を続けるため、状況に応じて定期的な骨密度検査を行います。
ホルモン療法の副作用はいつから現れる？いつまで続く？
副作用が現れる時期や続く期間は、症状の種類や薬の種類によって異なります。ほてりや発汗などの症状は、治療開始後の数か月ほどで軽くなることもあります（※1）。一方で、関節痛、骨密度の低下、不正出血などは、継続的な確認が必要です。ただし、症状の出方や強さには個人差があり、早くから現れる方もいれば、ほとんど気にならない方もいます。
「この症状はいつまで続くのだろう」と気になった際には、主治医や薬剤師に相談しましょう。薬の変更や漢方薬の処方など症状を和らげる方法など、患者さんの状態に合わせて調整してもらえる場合があります。
乳がんのホルモン療法の副作用とうまく付き合うコツ
副作用とうまく付き合うために大切なのは、我慢しすぎないことです。ホットフラッシュ、関節痛、気分の落ち込みなどが生活に影響している場合は、主治医や薬剤師、看護師に相談しましょう。
骨密度の低下が心配される薬を使う場合は、治療前や治療中に骨密度検査を行い、骨の状態を確認することがあります。カルシウムやビタミンDを意識した食事、ウォーキングなどの適度な運動も骨を守る助けになります。
副作用がつらくなってから対処するのではなく、できる範囲で早めに対策を心がけることも大切です。薬の変更や症状を和らげる方法について相談できる場合もあるため、一人で抱え込まないようにしましょう。
乳がんのホルモン療法の副作用で治療継続に不安がある場合は専門家へ相談を
乳がんのホルモン療法は、術後の再発リスクを下げるために、5年間の継続を基本として行う治療です（※2）。一人ひとりの再発リスクや閉経の状況、副作用の程度に応じて、5年を超えてさらに治療を続けるほうがよいかを慎重に検討する場合もあります。
ホルモン療法は再発リスクを下げるうえで大切な治療です。再発リスクを下げる効果と、副作用による負担のバランスを考えながら、主治医と一緒に早い段階から無理なく続けられる方法を見つけていきましょう。
治療方法や副作用に不安がある場合は、一人で抱え込まず、薬剤師などの医療従事者や、がんに関する相談窓口に頼ってみてはいかがでしょうか。
（※1）国立研究開発法人国立がん研究センター 中央病院｜乳がん > タモキシフェン（ホルモン）療法
（※2）一般社団法人日本乳癌学会 患者さんのための乳がん診療ガイドライン2023年版 ｜Q32 ホルモン療法（内分泌療法）は，どのくらいの期間続けたらよいのでしょうか
